随着时间缓慢推移，玛丽对脑中那个叫海伦的灵魂已经有相当程度的了解。
海伦来自未来。
虽然她极力掩饰这点，但玛丽还是从她日常的抱怨声中看了出来，她似乎没怎么吃过苦，因为她是从一个生产力和科技都远超当下的世界而来。
玛丽时不时能从她口中听到‘系统’这个词。
但每当她询问时，海伦却讳莫如深地什么也不说。
玛丽不知她到来的目的是什么，但很明显海伦对她的家人们抱有不同寻常的关注。
她喜欢简，却不知为何很讨厌伊丽莎白。
并且，对于玛丽近乎透明的存在感这一事实，海伦显得相当不满。
她强烈要求玛丽配合她进行所谓的‘形象改造’。
“这样在你消失之后我才能更好地接替你的身份，别人也没那么容易起疑心。”她振振有词，“你也不想被当作异端烧死吧。”
虽然知道猎物运动是中世纪的产物，但玛丽还是乖乖按照她的想法行事。
只不过这个项目并不如海伦计划中那么顺利。
玛丽是个才思敏捷，称得上聪明的女孩。
她可以随便翻翻原文就能一字不落地背诵经义中的句子，能从海伦的只言片语中对她的情况做出准确判断，或许正是这些特长，才更显得她在待人接物中笨拙得格外明显。
海伦亲眼看着她应班纳特太太的要求，和坎贝尔家的小儿子打招呼时结结巴巴，最后涨红脸什么话也挤不出来的场景。
简直惨不忍睹。
她仿佛舌头不是自己的舌头，眼睛不是自己的眼睛。明明在海伦面前那么不动声色的一个人，面对一个除了身世和脸蛋外一无是处的少年，却局促得像个白痴一样。
“你到底是什么毛病？”
海伦实在不明白，为什么即使面对自己的血亲，这个女孩也总是心惊胆战，没法敞开心扉彻底放松下来。
玛丽沉默片刻。
“也许我是在害怕。”
玛丽永远搞不懂人们的想法。
面对讨厌的东西他们会露出笑脸，明明嘴上说着喜欢却能钉死漂亮的蝴蝶，做成标本。
小时候她曾经和莉迪亚一起在花园里玩耍，小她三岁的妹妹兴致勃勃将从土里钻出来的蚯蚓用刀切开，她眼中闪烁的只有新奇，毫无恶意。听见妹妹嚷嚷着‘快瞧，这虫子还在动’，玛丽只觉得冷汗津津。
有时候她觉得自己就像那条被切开的蚯蚓，毫无保留地暴露在旁人的目光里。
她拼命挣扎，却无济于事。
那份濒死的痛苦，似乎除了让人发笑外毫无用处。
当和人对视时，她本能地忍不住畏缩。
她永远也没法自然融入集体，只有装疯卖傻模仿着周围人的一举一动，拼尽全力才能看上去不像异类。
她害怕人。
更害怕暴露自己的格格不入。
听完她的想法，海伦却忍不住轻笑一声。
“玛丽，人一点不可怕。”
这个刻薄的女人在此刻显露出几分难得的宽容，她轻声开口：“人可以被欲｜望操控，被谎言愚弄，可以说人才是世界上最容易掌握的了。不论再可怕、再高深莫测的人，只要你明白他想要是什么，那就抓住了他的尾巴。”
“就这么简单？”
海伦语气笃定：“就这么简单。”
然而世上的道理多是说起来容易做起来难。
纵然海伦再怎么指点，玛丽依旧是那个胆怯内向，又带着某种傲慢的姑娘。
就当海伦都对她的计划不抱期望的时候，玛丽却在忽然无师自通地开了窍，有时候命运就是这样出人意料。
开窍的契机是一只小狗。
那是一个无聊的黄昏。
玛丽散步在空旷无人的丛林里，和海伦有一搭没一搭地聊着天。然后她看见了前方突兀冒出来的活物。玛丽起初还没意识到那是什么，紧接着她就听见海伦的嚷嚷声。
“瞧，是条狗崽！”
玛丽犹豫片刻，谨慎地靠近。
那是只说不清两个月还是三个月大的小狗崽，总之看上去小得可怜。
玛丽大着胆子走上前，先是朝它伸出手。小狗没有什么敌意，只是呜咽着耷拉下脑袋，一副没什么精神的模样。
那小小的身躯在冷风中瑟瑟发抖。
“它看上去活不了多久。”海伦不带感情地评价道。
虽然不知道这只史宾格犬是如何避开人群，出现在这片荒野里，但玛丽也没法对它就此坐视不管。
她想了想，将带在身上的干面包配给小狗。
嗅到食物的味道，史宾格幼犬顿时精神了点，拖着疲惫的身子抬起来，犬牙小心翼翼避开她的手指，很快就连掌心的残渣都舔干净了。幼犬用鼻子轻轻拱了拱她的手，那双温顺的湿漉漉地盯着她。
玛丽摸摸它毛茸茸的脑袋。
棕色的毛发还带着晨雾的湿润感。
小狗喘息着，虽然不知道它什么会咽气，但这一刻它的确还活着。
皮肤下的血液流动着，来自生命的烫度，隔着皮毛传递到玛丽掌心。
那一刻，一种从未有过的奇异感觉从玛丽心中划过。
从此它便不再是普通的流浪小狗，而是和她相遇的小狗，就像命运之线无形将两者缠绕。
玛丽无比清晰地意识到，这条孱弱的生命存活与否，取决于她的选择。
她要救它。
几乎一瞬间，玛丽就做出了决定。
因为只有她能救它。
女孩将小狗轻轻抱起来，毫不在意脏兮兮的泥巴就这么粘在她的裙子上。
海伦泼她凉水：“你妈妈绝对不会乐意见到这一幕。”
“没关系。”反正她早就习惯挨骂，多一顿训斥已经变的不痛不痒起来。
海伦忍不住委婉暗示：“你知道，我不喜欢狗。”
玛丽微微垂眸：“我知道。”
——所以这是她的小狗。
只属于她一个人的小狗。
无视海伦喋喋不休地唠叨，玛丽抱着小狗一步步往回走。
夕阳西下，快要沉没于山头。
天气不算燥热，玛丽却偏偏走出一身薄汗。似乎感受到她的紧张，狗崽也安静地呆在她怀中一动不动。
玛丽知道，这条史宾格幼犬的去留终究取决于班纳特太太的意愿。
班纳特太太会答应留下这条史宾格幼犬吗？
不，她讨厌狗。
班纳特太太是商人的女儿，却一直为成为个乡绅家庭的主妇而自豪。
她喜欢高雅有格调，能装点门面的东西，在这之中并不包括一只会蹦会跳，兴奋时会在草地里打滚嚎叫的小狗。
“这个小家伙只会折磨我可怜的神经，你可不能像那些没教养的姑娘一样不体谅自己的母亲。”
玛丽甚至能想象出她说这些话的语气了。
她对自己很有自知之明。
她人微言轻，不太能在父母面前说的上话。
更何况，班纳特太太在某些方面固执得可怕，这个女人不吝用各种胡搅蛮缠的手段达成自己的心愿，就连班纳特先生都只能在她的‘神经小姐’下做出让步。
——她可那么轻易就能被说服。
玛丽有些焦虑，因为她一筹莫展。
回程的路比她所想的更短。还没等她想好应对的办法，就已经走到了家门口。
玛丽不知道的是，因为她抱着狗，今天她回家的时间要比平时更晚。因此饥肠辘辘等着开饭的班纳特们都在等着她回家开饭。
远远望见她身影的姐妹们纷纷热情地迎了上来。
莉迪亚是第一个冲出来。
当看清玛丽怀中的东西，小女孩眼睛放光，兴奋地叫嚷起来：“是狗狗！”
伊丽莎白怜爱地伸手：“它看上去好小。”
班纳特太太在众人的惊叹中也走了过来。
她的视线越过玛丽脏兮兮的裙子，笔直地投向她抱在怀中的狗崽。
预料到与家长即将到来的冲突，玛丽不受控制地开始心跳加快，身体僵硬起来
周遭的一切在她眼中就像慢动作回放。
她甚至能清晰地看见班纳特太太撅起的嘴唇，半眯起的眼睛，和鼻翼微微缩紧。
——很明显，她在不高兴。
“这是什么？”
班纳特太太紧绷的声线同样显露了这点。
玛丽抱紧小狗，从怀中温热的一团中汲取无尽的勇气。
很多事情就是这样，即使笃定自己无法做到也只得迎头而上。
这是玛丽第一次对旁人产生某种诉求。
此时的她甚至还没察觉到，时隔多年，她终于显露出和母亲的一处相似点来。
那种让所有人屈服于她的意志的决心，那种为达目的的不择手段的心性，跳过所有班纳特姐妹，被她完整地继承了下来。
她甚至做得不着痕迹，更悄无声息。
某种深沉如渊的意志在女孩眼中凝固。
玛丽甚至没反应过来，便听见自己的声音在空中响起，轻快得不可思议。
“这是小布莱恩先生捡到的小狗。”
“布莱恩？布莱恩·坎贝尔？”班纳特太太有些意外。
“是的。”
谎言一开始磕巴甚至没有被任何人察觉，流利的音节飞快向外蹦出，“我在北边的丛林偶遇上他，他就是在那里无意间发现了这条狗。小布莱恩先生很喜欢它，但他害怕布莱恩太太的责骂。”
思绪飞快在她脑中交织，玛丽甚至能无师自通的为故事添加细节，“你也知道布莱恩太太的那点小毛病，不论靠近什么动物她都忍不住打喷嚏。”
“所以我告诉他，我可以替他照看这个小东西，因为妈妈你不会介意家里多了一条活泼的宠物。布莱恩先生很高兴，拜托我照顾好它。我甚至觉得和他关系更近了点，也许他还会来探望这只狗。”
玛丽眨了眨眼睛，露出一个略带讨好的微笑：“妈妈，你不会反对我自作主张吧？”
怒气还没来得及酝酿就这么滑稽的僵在班纳特太太的脸上。
“噢玛丽，我的小可爱，这当然啦。”她放缓语气，“小布莱恩还跟你说了些什么？”
玛丽微微睁大眼睛，看上去有些无措，她在努力回忆。
“他请求我不要把这件事告诉别人，因为他不想让布莱恩太太尴尬，毕竟你也见识过那位夫人有多高傲。”
面对这样一个乖巧地近乎懦弱的女孩，谁会质疑她话语的真实性呢？
“你要想好了玛丽，如果你要养这条狗，那么你就得对它负责，”班纳特太太软下口风，故作严厉地开口：“我假设你会照顾好它。”
“我当然会的，妈妈。”玛丽回答道。
事态顺利得按照她的意愿发展。
见证了这一切的海伦目瞪口呆，她从没想过玛丽也有这么伶牙俐齿的一天。
“你就不怕谎言被发现。”
“没关系，妈妈和布莱恩太太关系不好，她不会去求证这点。”玛丽轻轻在心底回答。
她悄无声息的松了口气，同时又觉得不可思议。
一点点语言艺术的加工，一点人心立场的把控，就像变戏法一样，她就这么轻而易举地将班纳特太太的态度倒转过来，甚至做出决定的人还认为一切皆是出自自己的本心。
原来就这么简单？
像某条缝自她心底裂开，又仿佛最后的那一块拼图终于补了上来。
-
然而，照顾一条孱弱的小狗崽并不像玛丽原本所想的那么简单。
弱小的生物常常伴随着死亡的风险。
姐妹们在满足了一开始的好奇心后，注意力便纷纷被其他新奇的事物转移，只留玛丽独自承担起养狗的活计。
在这一过程中，她展露出极大的耐心和执行力。
没人想过她能如此上心。
她亲自带狗散步，为它洗澡。
在幼犬误食了外面的毒药时，玛丽甚至主动搬到阁楼，就为了能随时看顾那只小狗。
史宾格犬并不是每时每刻都乖巧温顺。
玛丽对它的态度也并非始终如一的温柔。
在表现良好时就给予小狗奖励。
在显露獠牙时就用鞭子抽它。
她就像个毫无感情的训狗机器，幼犬做出行为，她便给予相关反馈。
这一过程完全不受私心影响，理性彻底压倒感性，成了所有行动的底层逻辑。
即使被无意间抓伤、鲜血淋漓的时候，她也不怎么生气。
没有悲伤。
没有恐惧。
玛丽甚至连一滴眼泪都没流。
看到这一幕的仆人们忍不住对她心生敬畏，面对她的指令总是无意识动作快上几分。
姐妹们也对她的变化啧啧称奇
就连做客的菲力姨妈见到她那份热忱，都忍不住揶揄：“我想玛丽未来一定会是个好母亲。”
如果放到之前，生性敏感的玛丽面对这样意有所指的打趣，早就开始惶恐不安起来。
而现在她却能一笑了之。
随着狗崽逐渐茁壮，她的步伐越发轻快，脊骨越发挺直，就像一棵树木在在无人注意的角落缓慢缓慢伸展枝叶。
总之，在人们注意到时，她已经变成了个镇定自若、从容不迫的人。
仿佛她生来就是这样。
大家都认为这条幼犬带给家里的影响，积极更大于消极。
玛丽从书中走了出来，开始关注现生。
而姐妹们能享受逗狗的乐趣，但却不必承担养狗的责任，就连班纳特太太都为当初同意养狗这一决定而得意。
所有人都很开心，除了海伦。
海伦在生闷气，因为她一点都不喜欢狗。
“你知道等你死后就轮到我来照顾这只狗了对吧？”她的声音夹杂着一丝恼怒，自玛丽被狗爪抓伤后，她就开始为染上狂犬病的可能性耿耿于怀。
“我打算给它取名贝蒂。”
玛丽没有回应，只是兀自在心底提起另一话题，“据说我刚出生时爸爸妈妈曾经打算给我取这个名字，相当于是个纪念。”
至于纪念什么，已经不言而喻。
海伦无话可说。
她还能说什么呢？
面对一个即将面对死亡的小姑娘，即使她这样冷酷的女人，也没法拒绝她的最后请求。
面对海伦不情不愿的退让，玛丽轻轻垂下眼眸，她没有笑，只是心中某根堵塞的弦忽然豁然贯通，顿时恍然大悟。
原来真的就这么简单。
很多事情就是这样。
经历的时候平平无奇，只有当事人在事后回想时，才能察觉那是事态发展到这一步的最初缘由。
那是她成功陪史宾格幼犬度过的堪称灾难的一晚。
小狗上吐下泻将整个屋里弄得一团糟，玛丽一点都不生气，她轻轻摸着虚弱小狗柔软的皮毛在心底哼着歌。
贝蒂成功逃脱死亡的怀抱，再一次活了下来。
它很快会摆脱病痛的阴影，抖擞着皮毛，快活茁壮地成长起来。
玛丽觉得一切都恰到好处。
就连海伦的喋喋不休的抱怨声也丝毫不影响她愉快的心情。然而就在这时，一个念头却如流星般从她脑中一闪而过，几乎没有留下任何痕迹。
她想着，如果她死了，海伦一定不会照顾好她的狗。
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