晨雾漫过相国寺门槛，被香客带起的风卷成细碎的烟。
铃兰踮脚往香炉插香，鬓角铃兰花瓣被香火熏得蜷曲。袖口鼓鼓囊囊——半片银线护符硌着掌心，是昨夜赶绣的歪扭小拳头，缀着几朵松针似的铃兰。
听说铁手要去验尸，她总觉得不安。
“小心烫。”
铁手的掌心覆上她的肘弯，避开坠落的香灰。月白常服掩不住他指尖的薄茧，扫过她紧绷的袖口时，顿了顿。
铃兰慌忙把袖口往身后缩。
上次在汴河岸边，他握着她的手画护符，沙粒钻进指缝时说：“护符要有力，邪祟才怕。”此刻想起那温度，耳尖发烫。
转至偏殿，穿捕快服的姑娘正对着功德箱皱眉。双环髻，短佩刀，蓝布条缠着刀柄。
“铁大哥！”她眼睛亮得淬了火，几步冲过来。
是苏眉。目光先在铁手的手上打了个转，扫过铃兰鬓角的花，笑意淡了：“王头儿让你去验尸，汴河捞上来的……”
话锋猛地顿住，看向铃兰：“这是？”
“铃兰。”铁手往铃兰身前挡了半分，“六扇门苏眉。”
铃兰刚要开口，苏眉忽然“哎呀”一声，像被香案绊倒，直直撞过来——瓦盆里的新苗晃了晃，铃兰死死按住袖口护符，指节发白。
“小心！”
铁手捞住瓦盆，另一只手将铃兰带向身后。苏眉踉跄站稳，脸上闪过不自然，故意凑近铁手，声音压得低，却够铃兰听见：
“尸身上有铃兰香，跟三年前黑风寨的死人，一个味。”
“铃兰香”三个字像针，扎得铃兰指尖收紧，鬓角花瓣簌簌落了两片。
烧得焦黑的林子，血腥味混着浓烟。穿玄衣的少年背着她跑，后背的血像红莓淌下。她把花瓣贴上，少年说：“比金疮药管用。”
原来那时救她的，是铁手。
“你在这儿等我。”铁手声音沉了沉。
“我跟你去。”铃兰抬头，眼里蒙着水汽，“我能问草木。”
苏眉嗤笑，蓝布条被风吹得响：“验尸房的味儿能熏哭你。”
“她能。”铁手打断她，盯着铃兰攥紧的拳头，“草木比人会说话。”
苏眉脸涨红了：“铁大哥！你怎么信妖术？六扇门的规矩……”
“规矩是查案，不是闭眼装瞎。”铁手拎起瓦盆塞给铃兰，“走了。”
苏眉看着他们背影，忽然攥紧佩刀。她认得那鬓角花——三年前黑风寨的井里，捞上来过一束，沾着她爹的血。
验尸房的酒气裹着血腥扑面而来。
老仵作李老头正往尸体上浇酒，酒液顺着青紫色纹路淌，像给骨头上的铃兰藤蔓浇毒液。“三年前黑风寨的死人，也长这东西。”他灌口酒，葫芦底磕着验尸台，“像被精怪缠上了。”
铃兰指尖悬在尸体上方，护符硌得掌心生疼。
“你身上的香，哪来的？”
窗台上的文竹突然抖了抖，叶片齐刷刷指向后院。
“井里。”铃兰声音发颤，“昨夜有人倒了罐东西，罐上画着……皇后的凤印。”
“哐当——”
酒葫芦滚到墙角，在青砖上撞出闷响。“三年前黑风寨的井里，也捞过这罐子！”
铁手按在刀鞘上的指节泛白。果然是皇后的人。
苏眉不知何时跟进来，脸色煞白：“铁大哥，这不可能……”
“去查那口井。”铁手没理她，转身塞给铃兰片东西——晒干的铃兰花瓣，边缘带着烛火燎过的焦痕。是她昨夜绣符时，鬓角掉的。
“拿着，等我回来。”
铃兰接过花瓣，触到他掌心薄茧，忽然想起昨夜银线错缝，针脚歪得像被风吹蔫的草。原来他早看见了。
“你小心。”她把花瓣塞进贴身处，护符银线隔着布料硌胸口，“井边的文竹说，老槐树洞里有埋伏，带着沾硫磺的箭。”
铁手眼神一凛。硫磺是精怪的克星。他们果然知道她的身份。
他转身要走，苏眉追上来：“铁大哥，我跟你去！”
铁手没回头，声音冷得像冰：“不必。去告诉王奎，盯紧户部姓刘的小吏——就是前天在茶肆画我的那个。”
苏眉脚步顿住，攥紧佩刀。她认得那小吏，昨天在皇后亲戚府里见过，手里拿着画铃兰的瓷瓶，笑得像偷鸡的狐狸。
六扇门后院老槐树下，风卷落叶打旋，像无数只手在拉扯。
铁手刚到井边，树洞里传来弓弦轻响。硫磺箭擦着耳边飞过，钉在井栏上，冒出刺鼻白烟。
“出来。”铁手拔刀出鞘，玄色刀身在阳光下泛冷光，刀风劈得落叶四散。
三个黑衣人从树后闪出，面罩绣凤纹，像展开翅膀的乌鸦。
为首的冷笑，声音像砂纸磨木头：“铁捕头果然守信。皇后娘娘说了，把花妖交出来，黑风寨的旧账就一笔勾销。”
黑风寨……铁手眼底翻起惊涛。三年前围剿时，寨主老王倒在血泊里，手里攥着铃兰，临死前说“皇后要的是花妖……”
“她不是。”铁手的刀划破空气，带起残影，“你们找错人了。”
刀锋刚要劈中为首的，身后传来惊呼——铃兰不知何时跟来，正被冷箭指着心口。
她怀里护符把衣襟顶得老高，银线快嵌进肉里，鬓角花瓣被风吹得抖。
“别动！”黑衣人抓住她胳膊，硫磺箭头抵着她鬓角，花瓣瞬间焦黑半片，像被骤雨打蔫的花。
“花妖的血能解百毒，皇后正等着炼丹呢！”
铃兰脸白得像纸，却死死盯着铁手，突然将护符往他方向扔：“给你！”
银线在空中划过浅弧，被铁手稳稳接住。歪扭拳头上，还沾着她昨夜被针扎出的血珠，像点了个红蕊。
“铃兰！”铁手目眦欲裂，刀光如电，劈断那支箭。
铃兰趁机挣开，指尖按地，井边青苔突然疯长，像无数绿蛇缠上黑衣人脚踝。她鬓角飞出无数花瓣，在空中连成半透明结界，将铁手护在里面，像易碎的琉璃罩。
“别信他们！这护符……我还没绣完呢！”她声音带哭腔，胳膊却挺得笔直。
话没说完，硫磺箭穿透结界，擦过她胳膊，留下焦黑伤口。结界碎成光点，像突然落幕的雪。
“找死！”铁手的刀忽然带起血色，像头被激怒的猛兽，刀风裹着三年前没发泄的怒火。
黑衣人没想到他会失控，节节败退。为首的甩烟雾弹想跑，却被赶来的苏眉拦住。
她佩刀上挂着褪色平安符，此刻像沾血的旗：“你们跑不掉了！”
烟雾里飘来张纸条，落在铁手脚边——画着燃烧的铃兰，旁边写着“子时，废庙见”。
铁手抱起摔倒的铃兰，她胳膊伤口冒着白烟，疼得发抖，却抓着他衣襟笑：“我没事……你看，我也能保护你了。”
她指尖沾着血，在他手背上画了个小小的铃兰，像枚滚烫的印章。
“傻子。”铁手声音发哑，撕下衣角裹住她伤口，布料瞬间被血浸透。
“怕你出事。”铃兰往他怀里缩了缩，“我把花瓣贴在你刀上，就不怕硫磺了。”
李老头和苏眉赶过来时，正看见铁手抱着铃兰往客栈走，夕阳把他们的影子拉得很长，像座移动的山。
苏眉的手攥得发白，李老头捡起地上焦黑的花瓣，叹了口气：“这丫头，跟当年那株护山铃兰，一个性子。”
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