灭狐符的黑光离阿九的后背只有寸许时，公孙策猛地将她往旁边一推。符咒擦着他的胳膊飞过，撞在符墙上，炸开一片黑气，将半面墙的锁灵符都催活了。朱砂符文在砖上扭曲游走，像无数条刚破茧的血虫，朝着两人的方向爬来。
“你疯了！”阿九的爪子死死攥住他的胳膊，那里已被黑气灼出片红肿，像被烙铁烫过。她鼻尖动了动，突然急得眼眶发红，“那符咒专灭狐妖灵力，沾到你身上会引邪祟入体的！”她往他伤口上啐了口唾沫，唾沫泛着淡金色的光，红肿竟慢慢消退了，“这是本狐的心头血，能暂时压邪祟，别乱动！”
公孙策望着她泛红的眼眶，忽然想起苏清沅画像里的小狐狸。画中的狐狸也是这样，明明自己受了伤，却还要用舌头舔主人的手。他刚想说“我没事”，就被阿九拽着往戏楼的后门跑。打手的刀砍在他们身后的石板上，火星溅到她的红衣上，烧出个小洞，露出里面缠着的布条——她尾巴上的伤口还没好，昨夜为了护他挡血咒，那里差点被符咒灼穿。
“这边！”阿九突然拐进个狭窄的夹道，里面堆着戏班的行头。生旦净末丑的戏服挂在竹竿上，领口的珍珠在阴影里闪着光，像排站着的鬼影。她扯下件旦角的花衫往公孙策身上套，布料滑溜溜的，绣着大片的桃花，与苏清沅诗笺上的纹样分毫不差，“快穿上，混出去！”
花衫的领口有点大，公孙策刚套好，就听见夹道外传来脚步声。是凤仪班的班主，正带着柳文昭的人搜查：“仔细点！柳公子说了，找到那妖物和书生，赏百两银子！”班主的声音粗哑，像被砂纸磨过，公孙策忽然想起，去年杂役老周说过，班主年轻时是个捕快，因失手打死了证人被革职，后来才开了戏班。
阿九突然踮起脚，往他脸上抹了点胭脂。她的指尖微凉，划过他的唇时，公孙策的心跳漏了一拍。“装像点。”她的呼吸拂过他的耳畔，带着桃花蜜的甜，“跟我学，唱《桃花扇》的调子——你要是跑调，本狐就把你丢给那些打手！”
她清了清嗓子，唱起李香君骂筵的唱段：“【折桂令】问秦淮旧日窗寮，破纸迎风，坏槛当潮……”声音清亮婉转，尾音带着点刻意的娇，竟比真旦角还像。公孙策跟着她的调子哼，刚唱到“溅血点作桃花扇”，就见班主举着灯笼走进来，目光在两人身上扫来扫去，像在打量两件货物。
“你们是哪个房的？”班主狐疑地问，手里的刀鞘敲着竹竿，“凤仪班的规矩，后台不许乱闯！”他的腰间挂着块玉佩，桃花纹上有道裂痕，像被人硬生生掰过。
阿九往公孙策怀里靠了靠，尾巴从花衫的裙摆露出来，故意缠在他的腰上，声音柔得发腻：“班主爷爷，我们是新来的，刚学戏，想找套合身的行头。”她的爪子悄悄捏了捏公孙策的腰，指甲尖划过他的皮肤，带着点痒意——是在警告他别露馅。
公孙策忍着痒，搂紧她的肩膀，学着戏文里的身段：“正是，还请班主通融。”他的目光落在班主腰间的玉佩上，瞳孔骤缩——那裂痕处泛着淡淡的青黑，是断魂花的粉末，与沈砚伤口里的一模一样。
班主的脸色缓和了些，嘟囔着“赶紧找完走人”，转身往外走。刚到夹道口，就被个穿水红戏服的旦角拦住，正是凤仪班的头牌，小翠仙。她今日唱的是李香君，头上插着支金步摇，走路时“叮咚”响，像串移动的风铃。
“班主，找什么呢？”小翠仙的声音娇滴滴的，眼波往夹道里一扫，正好对上公孙策的目光。她忽然笑了，抛过来个媚眼，指尖还沾着点胭脂，“这位小哥面生得很，是新搭班的？奴家瞧着面善，倒像……天鸿书院的公孙公子呢。”
公孙策心里一紧——她认出他了。
阿九的尾巴瞬间绷紧，像根拉满的弓弦。没等公孙策开口，她就从袖中摸出个毛茸茸的东西，指尖一弹，正好落在小翠仙怀里——是只癞蛤蟆，鼓着腮帮子，背上还沾着片断魂花的花瓣，绿油油的，与水红戏服形成刺眼的对比。
“啊！”小翠仙尖叫着把癞蛤蟆扔出去，水红戏服上沾了片墨绿的黏液，“哪来的脏东西！”她的发髻散了，金步摇掉在地上，露出耳后颗小小的痣，像粒没长好的桃花籽。
班主气得脸都白了，举着刀就往夹道冲：“有奸细！”
“快跑！”阿九拽着公孙策往戏台的地窖钻。那里是戏班藏道具的地方，堆着半地窖的酒坛，全是“长安醉仙楼”的牌子。她踹开最里面的酒坛，露出个黑黢黢的洞口，“这是通往城外的密道，凤仪班早年是做私盐生意的，我祖母跟我说过。
…………
长安的月，是浸了冰水的玉盘，明晃晃悬在朱雀大街的上空。客栈后院的老槐树落了满地碎银，阿九蹲在树杈上晃尾巴，金红色的毛被月光镀上层银边，像匹流淌的锦缎。
“呆子，你这账册翻得都快磨出毛了。”她忽然丢下颗话梅核，正砸在公孙策手里的账册上。核上还沾着点果肉，是她特意舔过的，带着点桃花蜜的甜，“大理寺卿明日见不见还两说，你倒先把自己熬成了黑眼圈。”
公孙策抬头时，正撞见她歪头笑的样子。月光落在她眼角的泪痣上，亮得像粒碎朱砂，尾巴尖垂下来的毛扫过他的鼻尖，带着山野草木的清苦气——那是她偷偷去城外采草药时沾的，为了给他胳膊上的伤换药。
“这页记着波斯商栈的进货清单。”他捏住那颗话梅核，指尖蹭过她留在上面的湿意，心头像被羽毛扫过，“你看这‘药材’的数量，每月初三入库十斤，正好与柳家买断魂花的量对上。”他忽然顿住，耳尖泛热，“还有，别总叫我呆子。”
“不叫呆子叫什么？”阿九从树杈上跳下来，红绸勾住他的手腕往怀里带。她的力道很轻，像片桃花瓣落在身上，“叫公孙公子？太生分。叫策哥哥？”她故意拖长了调子，尾音带着点戏谑的颤，“你脸红什么？”
公孙策的脸果然更红了，猛地抽回手，却被她的尾巴缠住小臂。金红色的尾毛钻进他的袖口，贴着皮肤扫过，暖得像团小火苗。他想起在庐州破庙，她也是这样用尾巴暖他的手，那时她的尾巴还带着伤，毛根上结着血痂。
“说正事。”他清了清嗓子，指着账册上的朱砂批注，“这是苏清沅的笔迹，她在‘长安西市’旁画了个桃花，应该是在暗示波斯商栈的位置。”他忽然感觉到手腕发痒，低头看见阿九的尾巴尖正缠着他的小指，像在玩一根红绳，“别闹。”
“谁闹了？”阿九别过脸，却把尾巴缠得更紧，“本狐是在帮你暖手，长安的夜多冷。”她的耳朵尖悄悄转向他，听见他的心跳变快了，像打更人敲错了梆子，“喂，呆子，你说苏清沅当年是不是也像我们这样，和我祖母一起看过月亮？”
公孙策望着她眼里的向往，忽然想起画像上苏清沅抱着小狐狸的样子。月光落在她们交叠的手上，像此刻他和阿九缠着的尾巴。“或许吧。”他轻声说，“她账册里夹着片桃花瓣，和你尾巴上的毛很像。”
阿九的尾巴猛地收紧，勒得他小臂发麻。她凑近了些，呼吸拂过他的下颌，带着话梅的酸甜：“那你说，苏先生对我祖母，是不是也像你对我这样？”
公孙策的心跳漏了一拍。他能闻到她发间的桃花香，能看见她瞳孔里的自己，能感觉到她尾巴传来的温度——这些细密的感觉像藤蔓，早就缠上了他的五脏六腑。他张了张嘴，想说“是”，却被她突然捂住嘴。
“别回答！”阿九的爪子微微发颤，耳尖红得快要滴血，“本狐就是问问，你别当真！”她转身想跳回树杈，尾巴却忘了松开，被他拽得一个趔趄，正好跌进他怀里。
金红色的尾毛铺了他满身，像盖了层暖融融的毯子。阿九的脸贴在他胸口，能清晰地听见他擂鼓般的心跳，比庐州雨夜的雷声还要响。她的爪子攥着他的衣襟，指缝里露出点金红的毛，像藏不住的心事。
“阿九。”公孙策的声音有些发哑，他轻轻按住她的尾巴，不让她逃走，“我……”
话没说完，客栈外突然传来马蹄声。阿九像受惊的小兽，瞬间从他怀里弹开，尾巴竖得笔直，琥珀色的瞳孔里满是警惕：“是京兆尹的人！他们的马笼头挂着桃木符！”
公孙策迅速将账册塞进床底的暗格，上面盖着件阿九的红衣——狐妖的衣物能掩住人气，这是她教他的。阿九则吹灭油灯，红绸卷着两人躲到门后，尾巴紧紧缠在一起，像两条受惊的鱼。
脚步声在客栈院子里停住，京兆尹的声音带着酒气：“给我搜！柳文昭的同党就藏在这附近，尤其是个穿红衣的妖物！”
阿九的爪子攥得更紧，指甲几乎嵌进公孙策的肉里。她能感觉到他在发抖，不是因为怕，是想护着她——他总是这样，明明手无缚鸡之力，却总想着挡在她前面。
“搜仔细点！吏部侍郎说了，找到妖物，赏黄金百两！”
就在这时，阿九忽然闻到股熟悉的味道——是波斯商栈的安息香，混着断魂花的腥气。她往窗外瞥了一眼，看见个穿胡服的商人正给京兆尹递银子，袖口露出半张符咒，符尾缠着桃花。
“是波斯商栈的人。”她压低声音，尾巴扫过公孙策的手心，“他们想借京兆尹的手除掉我们。”
公孙策点点头，指尖在她掌心写了个“走”字。阿九会意，红绸悄无声息地卷开后窗的插销，月光从缝里照进来，落在两人交握的手上，像涂了层银粉。
就在他们准备跳窗时，京兆尹的声音突然变近：“这间房怎么没灯？进去看看！”
阿九的瞳孔骤缩，尾巴瞬间展开，将公孙策护在身后。她的灵力在体内翻涌，金红色的毛发间燃起细碎的火星——她准备硬闯了。
公孙策却突然抓住她的尾巴，往她手里塞了样东西——是那片她留在他书袋里的狐毛，上面还沾着他的血痂。“用这个。”他的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“我引开他们，你去大理寺找卿大人。”
“不行！”阿九的声音带着哭腔，“你会被他们当成同党的！”她的尾巴死死缠住他的腰，“要走一起走！本狐才不要一个人去长安！”
门板被“哐当”一声踹开，火把的光刺得人睁不开眼。京兆尹举着符咒冲进房，却只看见空荡荡的屋子，窗台上落着片金红色的狐毛，在风里轻轻晃。
而此时的后巷里，公孙策正被阿九拽着狂奔。她的尾巴缠在他的手腕上，力道大得几乎要捏碎他的骨头，却在每一次转弯时都下意识地将他往怀里带，像护着块稀世珍宝。
“呆子，你听着！”阿九的声音裹着风，红绸在身后甩出残影，“到了大理寺，把账册给卿大人，别说我去了波斯商栈，别说……”她的声音哽咽了，“别说你认识我。”
公孙策猛地停下脚步，反手抓住她的尾巴：“你要去哪？”
阿九的眼泪终于掉了下来，砸在他的手背上，烫得像团火。“波斯商栈的地窖里，肯定有他们贩卖人口的账本。”她的尾巴轻轻舔舐着他的伤口，“本狐去拿，拿到了就去找你，好不好？”
她的琥珀色瞳孔里，映着他的影子，像藏了整片星空。公孙策望着她泛红的眼角，望着她尾巴上那片焦黑的毛，忽然明白了她的心思——她总是这样，把危险留给自己，把平安推给他。
“不好。”他握紧她的爪子，目光坚定，“要去一起去。”他想起在庐州验尸房，她用幻术帮他复原花瓣；想起在戏台前，她为他变出癞蛤蟆吃醋的样子；想起在破庙，她用尾巴暖他的夜晚……这些画面像珠子，被月光串成了项链，戴在他的心上。
“阿九，”他轻声说，指尖拂过她的泪痣，“我不会让你一个人冒险。”
阿九的尾巴彻底软了下来，像团没了力气的锦缎。她望着他，忽然笑了，眼泪还挂在睫毛上，像沾了露水的桃花瓣：“呆子，你知不知道，你这样很容易被狐狸缠住的。”
公孙策也笑了，他抬起手，第一次主动将她的尾巴圈进怀里：“那我就被你缠住，一辈子也无妨。”
后巷的月光突然暗了下来，波斯商栈的方向传来一阵急促的钟声，敲得人心头发紧。阿九的耳朵尖动了动，琥珀色的瞳孔里闪过一丝警惕：“他们发现了。”
公孙策握紧她的爪子，两人相视一眼，都从对方眼里看到了决绝。
“走！”
他们的身影消失在长安的夜色里，只留下两串交缠的脚印，一串带着桃花香，一串沾着墨汁味，像两行未完的诗，写在月光铺就的纸上。
而他们没看见，客栈床底的暗格里，那本账册的最后一页，苏清沅用朱砂画了两只依偎的狐狸，旁边写着一行小字：
“狐族有誓，尾缠之，心牵之，生死不离之。”
波斯商栈的地窖里，到底藏着怎样的秘密？吏部侍郎与狐族之间，又有着怎样的过往？
当阿九的爪子触到地窖的门锁时，她忽然感觉到一阵剧烈的心悸——锁上的符咒，竟与她祖母留下的那枚玉佩上的纹路，一模一样。
她的尾巴，瞬间僵住了。
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