长安国子监的老槐树落了满地枯叶，风卷着碎叶擦过青石板，发出“沙沙”的响，像谁在暗处磨牙。
公孙策指尖的银叶在月光下泛着冷光，叶纹与“槐下石”的桃花刻痕严丝合缝。他蹲下身时，膝盖撞到石板下的暗格，发出闷响——这声响惊动了树杈上的阿九，她金红色的尾巴像道流光扫下来，正好圈住他冻得发僵的手腕。
“笨书生，手这么冰。”她的尾毛钻进他的袖口，暖得像团刚煨过的炭火。公孙策低头，看见她掌心悄悄贴上来的那片薄茧——是昨夜为他磨桃木剑时蹭的，此刻正隔着布料传来温热的痒。
“你尾巴上的伤……”他想说什么，却被她用尾巴尖堵住嘴唇。狐毛扫过唇缝，带着山野松脂的清苦，混着她偷偷抹的桃花蜜香。
“再提伤口，本狐就把你爪子冻在锁上。”阿九别过脸，耳尖却泛着红。她的尾巴圈得更紧了，金红色的毛裹着两人的手，在霜气里蒸出淡淡的白雾，“这锁芯灌了铅，得用灵力融开，你那点书生力气不够。”
锁芯“咔哒”弹开时，密道里的寒气扑面而来，卷着铁锈与霉味，呛得公孙策咳了两声。阿九突然踮脚，往他领口塞了个东西——是颗烤得温热的栗子，壳上还留着她的齿痕。“含着，暖肺。”
密道石壁的薄霜在火把光里泛着冷光，像铺了层碎玻璃。阿九的尾巴始终缠着他的手腕，偶尔有水滴从石缝渗下，落在尾毛上，她就抖着毛往他怀里蹭，溅得他衣襟也湿了片。
“你看这壁画。”公孙策停在石室入口，火把照亮了墙上游动的影子——穿绿袍的书生正将账册塞进狐狸嘴里，狐狸的爪下踩着片桃花，与阿九尾巴上沾的花瓣一模一样。
阿九的尾巴猛地绷紧，拽得他一个趔趄。她凑近壁画，鼻尖几乎贴上石面，金红色的毛扫过那些褪色的颜料：“是祖母的爪印！这里有她的灵力残留！”她忽然转身，琥珀色的瞳孔在黑暗里亮得惊人，“她当年定是帮苏先生藏过东西！”
铁盒上的桃花锁被阿九的指甲轻轻挑开时，里面的账册突然散出淡金色的光，与她尾尖的毛交相辉映。公孙策刚想伸手去接，整间石室突然剧烈摇晃，头顶的碎石“簌簌”落下——是柳家的人启动了机关。
“走！”他拽着阿九往密道深处跑，账册边角刮过掌心，留下细碎的疼。阿九的尾巴突然缠上他的腰，将他往石缝里推：“你先出去！我能钻！”
石缝仅容一人侧身，公孙策却反手抓住她的尾巴，指腹碾过她尾根的旧伤：“一起。”他的声音在摇晃中发颤，却带着不容置疑的坚定，“上次在庐州破庙，你欠我一次，这次扯平。”
阿九的尾巴突然软了，像团没了力气的锦缎。她望着他被碎石划破的手背，忽然低头，用舌尖舔去他伤口上的血珠——狐族的唾液能止血，这是她昨夜偷偷查《青丘秘录》学的。
“呆子……”她的声音带着哭腔，却还是用尾巴勾住他的腰，往石缝里挤，“要是卡住了，我就把你尾巴……哦不，把你胳膊咬下来！”
两人卡在石缝里时，公孙策能清晰地数着她的心跳，像打更人敲在他心口。阿九的尾巴扫过他的耳垂，带着点慌乱的暖，他忽然想起她总说“狐狸的体温比人高”，原来不是假话——那点暖，早就顺着血脉爬进了五脏六腑。
石缝外传来胡商的狞笑时，阿九突然将头埋进他颈窝，金红色的毛蹭得他下巴发痒：“等出去了，我教你画狐族的护身符，比柳家的符咒厉害一百倍。”她的呼吸拂过他的动脉，带着点赌咒似的认真，“以后我护着你。”
公孙策的喉间泛起热意，刚想说“好”，却看见阿九的尾巴尖指向石缝外的骸骨——那半块桃花玉佩，正躺在骸骨摊开的掌心里，与他怀里的半块严丝合缝。
……………………
大理寺书房的窗棂漏进三缕阳光，正好落在公孙策摊开的卷宗上，将“贞元十七年”那行字晒得发烫。他揉着发胀的太阳穴，指尖在“沈父坠马案”的卷宗上顿住——验尸官签名处的墨点里，藏着根极细的银线，与波斯商栈的银器纹路一致。
“找到了？”阿九蹲在案头，爪子尖沾着墨汁，在他的卷宗上画了只歪歪扭扭的狐狸。她的尾巴扫过堆积如山的卷宗，带起阵纸页翻动的“哗啦”声，像在替他着急。
“你看这里。”公孙策捏住那根银线，对着阳光举起，“这是波斯商栈的标记，验尸官定是被他们买通了。”他忽然感觉到手背发痒，低头看见阿九正用尾巴尖卷他的袖口，毛根蹭过他的皮肤，带着点撒娇的意味。
“我就说柳家跟胡商勾结吧！”阿九得意地晃着尾巴，爪子却不小心将旁边的卷宗扒到地上，“哗啦”一声，整摞卷宗全塌了，像座突然倾颓的小山。
“你添什么乱。”他无奈地弹了弹她的额头，指尖触到她温热的皮肤时，她像被烫到般缩了缩脖子，却顺势咬住他的袖口，尖牙轻轻磨着布料，像在撒娇。
“谁让你不理我。”她含糊不清地嘟囔，尾巴尖卷着他的小指晃来晃去，“翻了三个时辰了，眼睛都快瞪成铜钱了。”她忽然松开嘴，往他怀里跳，金红色的毛扫过他的衣襟，留下串墨色的爪印，“歇会儿嘛，我给你带了桂花糕，在你书袋里。”
书袋里的桂花糕还带着余温，是西市“闻香楼”的招牌点心。公孙策拿起一块时，发现糕饼里夹着片金红色的狐毛——是阿九故意放的，她总说“这样就没人敢抢你的东西”。
“甜吗？”阿九蹲在他膝头，尾巴圈住他的手腕，像戴了只毛茸茸的镯子。她的鼻尖沾着点糕粉，是偷吃时蹭的，公孙策伸手想去擦，却被她用爪子按住。
“别动！”她的耳朵尖红得像熟透的樱桃，“我自己来！”可她的爪子刚碰到鼻尖，就被糕粉糊得更乱，活像只偷吃东西的小花猫。
阳光透过窗棂，照在她蓬松的红毛上，像团跳动的火焰。公孙策望着她慌乱的样子，忽然觉得这乱糟糟的书房，竟比往日安静时更让人安心。他想起在国子监密道里，她也是这样，一边炸毛一边护着他，尾巴上的伤渗着血，却还在担心他冻着。
“清沅姐姐的女儿，会不会还活着？”阿九突然开口，爪子轻轻戳着卷宗上的孩童画像，“祖母说，她当年抱着个襁褓，往长安西市跑了。”
公孙策的心猛地一揪。他想起沈砚耳后的桃花痣，想起小翠仙发间的桃花簪，那些散落的线索像珠子，被阿九的话串成了线。“我们去西市。”他将最后一块桂花糕塞进她嘴里，指尖擦过她的唇，“去找那个验尸官。”
西市的酒旗在秋风里摇摇晃晃，“醉仙楼”的伙计正往马车上搬酒坛，坛身上的桃花纹被阳光晒得泛白。阿九蹲在酒肆的房梁上，尾巴圈着横梁，对公孙策比划着口型：“验尸官在第三个院子，门口有两个符奴。”
她的尾巴尖突然指向街角——个穿粗布衫的老婆婆正卖桃花酥，竹篮里的糕点泛着油光，与药庐老掌柜做的一模一样。公孙策刚想走过去，就被阿九的尾巴缠住腰：“别去！她身上有锁灵符的味！”
老婆婆突然抬头，浑浊的眼睛里闪过丝精光：“公子要买桃花酥吗？刚出炉的，苏先生最爱吃的。”她的声音突然变尖，像被砂纸磨过的铜铃，“柳公子说，您定会来的。”
符奴的刀砍过来时，阿九的红绸如闪电般窜出，缠住刀身。她的尾巴死死护着公孙策的后背，金红色的毛被刀气扫得焦黑，却不肯退让半分。“呆子！跑！”她的声音带着疼，却还是将他往巷尾推，“我随后就到！”
公孙策望着她被符奴围攻的背影，突然想起她昨夜偷偷在他枕下放的狐毛锦囊——上面绣着“平安”二字，针脚歪歪扭扭，是她学了三个时辰才绣成的。他握紧腰间的桃木剑，转身的瞬间，听见她的红绸撕裂的脆响，像根绷断的弦。
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