第十二章第四天中午：他站在我这边
托尼踏出神盾的大门，中午刺目的阳光让他微微眯起了眼。就在这一停顿的功夫，早已蹲守多时的记者们如同嗅到血腥味的兀鹫，一拥而上，将他围得水泄不通。无数留影水晶被高高举起，几乎要怼到他脸上。
“公爵阁下！”一名挤到最前面的记者声音尖利地喊道，几乎盖过了其他声音，“就在刚才一个自称‘满大人’的神秘组织，公开宣称为前晚针对您座驾的袭击事件负责！他们宣称这是对您科技霸权的惩戒！您对此有何回应？”
满大人？托尼的眉头几不可察地皱了一下，大脑飞速运转。是哪个角落里自己跳出来哗众取宠的小丑，还是基里安推出来吸引火力、混淆视听的替罪羊？但无论是什么，在彻底查清他们的底细和真实目的之前，他绝不能打草惊蛇。
他猛地停下脚步转向那些嗡嗡作响的留影水晶，脸上瞬间覆盖上一层冰霜，棕色的瞳孔仿佛能穿透水晶，直视其后的操纵者。他带着一股甚至无需伪装的、真实的怒火，刻意让自己的话语充满了傲慢与毫不掩饰的蔑视：
“满大人？不过是个只敢躲在阴影里的懦夫，还不如一只敢于正面扑向我的魔兽。”他伸出右手食指，声音清晰而冰冷：“我的庄园就在金亚珀城外帕西莉亚湖边，我在那里等着你——你敢来吗？”
这番极其狂妄、近乎自杀式的挑衅让记者群瞬间沸腾，他们疯狂地记录着这爆炸性的新闻，仿佛已经看到了明日的头条。
史蒂夫·罗杰斯跟在他后面出来，双臂抱胸，脸色铁青地看着这一幕。直到记者们心满意足地如潮水般退去，他才大步走上前，蔚蓝的眼睛里写满了不赞同。“斯塔克公爵，你知不知道你到底在做什么？这太鲁莽了！简直是把自己和身边所有人都当成靶子！真正的守护者不会用这种方式解决问题！”
托尼奇怪地瞥了他一眼，语气里带着毫不掩饰的讽刺：“一位天天和神盾勾搭在一起的圣骑士来指责我鲁莽？罗杰斯队长，我建议你还是先费心查查你那位弗瑞会长的地盘里，到底藏着多少九头蛇吧！”他不理会对方瞬间难看的脸色，转身利落地登上了等候在旁的马车，车门“砰”地一声关上，隔绝了外界的一切。
***
战神殿的资料馆内十分安静，午后的阳光透过高窗，在空气中投下温暖的光柱，时间流逝仿佛也变慢了。马特平稳地坐在长桌旁边，眉头却越皱越紧。他翻到了那些关于基里安所谓“绝境元素”的实验评估报告，心中的疑团越来越大。
报告显示，所有实验对象都有一个共同点：全部都是肢体有严重残缺、甚至多处截肢的残疾人。然而评估结果却荒谬地指出，这些人在接受改造后，不仅恢复了行动能力，更表现出惊人的、远超常人的狂暴战斗力。
这根本不合逻辑。马特的魔法感知飞速地掠过一行行文字，心中不断思索。基里安从哪里能持续找来这么多自愿的残疾人参与如此高风险的禁忌人体实验？更重要的是，什么样的残疾人在经历了那种显然极其痛苦残酷的改造后，还能立刻形成有效、甚至更强的协同战斗力？这需要极强的纪律性和身体基础……
就在这时，他超人的听力捕捉到了资料馆外走廊上、以及远处中庭里人们的低声议论，焦点无一例外，全是托尼·斯塔克公爵刚才对袭击者一番堪称石破天惊的挑衅宣言。不少人在议论他是不是疯了，是在自寻死路，但那些声音里也夹杂着一些压抑着的、带着兴奋的低语：“这才叫有胆色！”“就要这么骂回去！”“像个战士！”
一个年轻的圣骑士学徒气喘吁吁地跑进阅览区，兴奋地对同伴说：“嘿！团里刚下了命令，要立刻抽调一队好手去加强斯塔克城郊庄园的防卫！好多人都抢着想去看看那位公爵到底是什么样……不过听说名额直接内定给那个新成立的的小队了，说是正好利用这次机会进行‘实战背景下的应急演练’……”
新成立的小队？实战演练？保护一个刚刚公开挑衅了袭击者的人？
马特猛地站起身，动作快得差点带倒椅子。所有的线索——残疾来源、炼金改造、突如其来的“保护”任务——瞬间在他脑中碰撞、连接，形成一条清晰的的链条。
能绕过调查配合基里安进行实验、有能力抗得住炼金能量、且本身就拥有深厚战斗素养和纪律性的残疾人，来源只有一个——因战争而致残、被迫退役的圣骑士。
如果基里安的目的根本不是找替罪羊呢？如果他是想制造有别人袭击斯塔克的局面，好让他有理由把那一队被他控制和改造了的圣骑士派到斯塔克身边，再在“满大人”袭击庄园时当场“击退”袭击者，“英勇”地“拯救”托尼·斯塔克呢？
他可以证明他技术的正确和先进，能凭借这份“救命之恩”和展示出的惊人战斗力，顺理成章地切入圣骑士团乃至联盟军方的采购体系，甚至……如果机会合适，在混乱中直接完成刺杀也不是不可以。
马特尽量保持面色平静，将卷宗归位、和熟人微笑寒暄道别，没有任何异常地离开战神殿，随即借着建筑阴影和偏僻街巷的掩护，用最快速度朝着城郊帕西莉亚湖的方向赶去。
***
托尼在庄园那间布满书籍、炼金模型和半成品设计图的书房里接见了匆匆赶来的马特。他脸上带着显而易见的烦躁，手指无意识地转动着桌面上一块嵌满了金色流动纹路、闪烁着微光的能量水晶。
“默多克律师，好久不见。”他叹了口气，几乎能预料到对方要说什么——毕竟他刚才已经听够了。“我希望你不是下一个来对我进行‘鲁莽行为评估’和风险提示的人。”
“呃，从某种意义上说，是的，公爵阁下。”马特仍是一脸平静，但语速却加快了些：“但我的结论可能和您想的不一样——我认为，您白天的挑衅可能力度还差了一些。”
托尼脸上的烦躁瞬间凝固，变成了纯粹的错愕：“……什么？”
马特没有耽搁，迅速将自己的发现和推测和盘托出：基里安实验报告的诡异之处、圣骑士团的残疾老兵档案、以及那支被突然指派过来的“保护”小队。
“他们能在金亚珀公然推行技术、进行实验甚至进行袭击，没有圣骑士团的包庇几乎不可能。如果您在挑衅的时候能把对公共安全事件负全责的圣骑士团也带上就好了，起码他们不会毫无顾忌地把那个小队派到您这里。”马特不无遗憾地摇摇头，“您核查过小队每一个人的详细服役记录、伤残评定报告以及最近的医疗记录吗？如果基里安是想导演一场逼真的袭击，再上演一场救援甚至在混乱中制造‘意外’……”他说到这里停顿了一下，仿佛意识到这阴谋论听起来有些惊世骇俗，他清清嗓子：“当然，目前我还没有直接的证据……”
“不需要那些繁琐的证据，”托尼打断了马特。在马特讲述自己的推论时，他脸上的惊讶迅速褪去，眼神变得锐利而冷静。他嘴角勾起一丝笑容，“跟我来吧，我有个更高效的验证方法。”
他大步流星地走向书房外的宽大露台，在那里可以一览无遗地俯瞰庄园的整个前庭。那支号称来保护他的、装备着制式骑士铠甲的圣骑士小队已经在那里列队等候，他们的盔甲在烈日下泛着冷光，沉默中透着一股难以言喻的僵硬感。托尼径直走到露台边缘，懒洋洋地倚着栏杆，居高临下的目光扫过每一张或因伤疤扭曲、或因极力压抑情绪而显得麻木的脸。
为首的圣骑士发现了托尼，发出口令，小队成员齐齐竖起剑，向上方行礼。托尼没有还礼也没有离开，只是任由这些人盯着他，沉默一阵后突然慢条斯理地开口：“被战争愚弄了一次，变成残废，失去正常生活……那种痛苦和绝望，难道还不够吗？现在，还要被基里安那个疯子，用虚假的承诺愚弄第二次。”他的声音不高，却像淬了毒的匕首，精准地刺向每个人最深处的伤疤。“他给了你们什么？一具时刻燃烧着痛苦的躯壳，和一次被他推出去当炮灰送死的机会？”
这番话如同点燃炸药的火苗。队伍中一个身材格外高大的骑士猛地抬起头，面具下的双眼瞬间布满疯狂的血丝，发出一种绝非人类能发出的、混合着痛苦与暴怒的咆哮。他的皮肤瞬间变得赤红，肉眼可见的热浪扭曲了周围的空气，戴着铁手套的拳头裹挟着恐怖的高温，如同一发灼热的炮弹，狠狠砸向托尼的面门。
跟在他身后的马特手上已经有黑色的雾气悄然凝聚，但托尼甚至没有后退半步，只是右手极其优雅地抬起，捏碎了手中一直把玩着的那块能量水晶。
嗡——嗡——嗡——
刹那间，数十个精致繁复、闪耀着金红色流光的巨大炼金符文如同活过来一般，以托尼脚下为中心，瞬间沿着预先铭刻好的能量回路亮起，迅速蔓延、交织，构成了一个将整个前庭完全笼罩在内的复合型炼金术阵，光芒冲天而起，形成一个半透明的能量穹顶。庄园里原本留守的少数侍卫身上白光一闪，瞬间便被预设的空间转移法术安全送离。同时，强大的空间锁效应生效，区域内所有传送法术即刻被禁绝。
那发动袭击的“圣骑士”的恐怖拳头，在离托尼鼻尖几寸之地，被一层骤然浮现的、流淌着无数细微符文的菱形能量屏障死死挡住，拳头砸在上面发出“咚”的一声闷响，涟漪般的波纹在屏障上扩散开来。
托尼好整以暇地看着眼前这群陷入疯狂、身体散发出灼热蒸汽和狂暴能量的改造体，语气甚至带着一丝挑剔和失望：“所以，这就是基里安准备了这么久，用来敲开所谓未来之门的杰作？你们还有什么能展示的？狂战士化的能量？机械骨骼？还是炼金魔法？”他摇了摇头，“他不会还在那几年前的那个……绝境元素做文章吧？真是毫无长进。”
回答他的是此起彼伏的、痛苦而愤怒的野兽般嚎叫。被绝境元素吞噬最后理智的战士们疯狂地攻击着困住他们的炼金术阵，灼热的拳头和武器砸在屏障上，激起一圈圈涟漪和四溅的火花，却完全无法撼动其分毫。
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