殿内暖意融融，与风雪欺天的宫外仿佛两个世界。
宫女垂着头步履轻悄，行至香炉旁，用银箸轻拨炉内香灰，添上一小块龙涎香饼，动作娴熟。
她添罢转身，从另一人捧着的红漆托盘上，稳稳端起一盏茶去。茶盏是上好的白釉，茶汤清亮，氤氲热雾。宫女姿态恭谨，行至主位前，微微屈膝，顺眉耷眼地将茶呈上来。
主位上的男人形容不似年纪，眉宇间一股子沉沉病气，面皮灰白，一副未老先衰的亏空之相。他伸手将茶接过去，却双手端着，恭恭谨谨递给了身边的中年女子。
女子周身鲜亮，头上油髻水滑，看着不过三四十的模样，睨着一双不怒自威的吊眼，微微欠身接去道：“折煞本宫了。”
男子——当今圣上萧元，低声道：“劳动姑母探望一趟。”
被他称姑母的便是当朝大长公主萧芸，先帝的姊姊。
“陛下龙体欠安，本宫岂不忧心？”她执起萧元的手，声音温软，“深冬雪重，寒气侵骨，陛下更该仔细将养才是。”
皇帝放在膝上的手几不可察地蜷缩了一下，面上却依旧恭顺：“姑母操劳，朕心难安。些许风寒不碍事的。”
萧芸轻笑，自如地撇开对方的话，像是失了嘘寒问暖的兴致：“怎么不见阿琳？”
男人低声答道：“阿琳忧心姊姊，朕劝也不要听的。告诉她这两日就归，偏还日日念着，朕倒怕她忧出病来。”
萧芸皱眉：“陛下龙体欠妥，娘娘倒去忧心不相干的人，你也该提点些。”
萧元低眉顺眼地应声，道：“毕竟是一母同胞的姊妹，姑母得了信，也宽解宽解。”
她笑着搁下茶：
“陛下说笑了，本宫都不得顾前堂，如何晓得这些。”
正当时，殿前掌事的温着声报来：“娘娘驾到。”
萧芸笑道：“正提她呢，快唤进来。”
店外两三个宫女侍着，簇个年青女子走进来。
女子低垂眼睫，袅袅婷婷缓步上来，玉葱轻搭身边人掌心，不胜似地盈盈一拜，声音清柔婉转：
“妾身见过陛下，见过大长公主。”
萧芸笑盈盈地应声：“自家人拘礼作甚，上前来坐，姑母看看你。”
她闻言抬起眼，也缓缓把头抬起来。
傅琳容色殊丽清婉，是京中贵女也不及的，直教人不觉摄了魂去。她出嫁前就被誉是一等的天香国色，此时正双目薄染飞红，眉尖若蹙，笑容偏有些勉强，由宫人扶着欠身坐下。
萧芸道：“闻你忧心侯爷迟迟未归，可有没有这等想头？”
傅琳柔声道：
“妾身承蒙恩典，陛下龙体欠安，妾身本当尽心侍奉，无有旁骛。只是阿泉如何。与妾身都是些个骨肉，总不免记挂几分。”她顿了顿，“妾身不过前日听闻北原那边又报了些军械的变动，动静似是颇大。妾身妇道人家，不懂这些，只想着她这般耗费心力，路又是远的，若再遇风雪阻滞，归期难定，岂不是更添劳顿。”
萧芸搭在茶盏边的手微微缩紧，掩起面上烦躁之色，仍笑道：“琳儿这份心，那丫头听了也是舒坦的。北原侯为国戍边，劳苦功高，陛下与本宫都看在眼中。只是……”
她话锋微转，“军务繁杂，戍边大吏本当以国事为重，行止自有法度。你这般忧思，若传出去，反倒让有心人误会，以为朝廷薄待了功臣。侯爷在北边，竟有什么难处，需得娘娘如此挂怀？琳儿，你如今贵为皇后，一言一行皆系国体，当为陛下谋福，莫让本宫忧心才是。”
傅琳姿态是顶的恭顺柔弱：“姑母教训的是，倒是妾身思虑不周，只念着骨肉私情，险些忘了本分。妾身日后定当以陛下为重，省去妄思。”
她斜眼轻瞥主位上的萧元。皇帝依旧垂着眼，仿佛对二人对话充耳不闻，埋头瞧着茶水。
殿内三人一时各怀心事地沉默下来。萧芸指尖摩挲杯壁，目光扫过傅琳低垂的温顺眉眼，又掠过萧元那副事不关己的颓唐模样，眼底掠过一丝厌烦。
就在这时，殿外传来一阵略显急促的脚步声，停在紧闭的殿门外。掌事太监通禀轻声传过来：
“启禀陛下、大长公主、皇后娘娘，北原侯傅泉奉旨回京述职，此刻已至宫门卸甲除器，正在正殿外候旨觐见。”
萧元闻声抬头，脸上惊惶一闪而过，下意识地看向身边的萧芸，手中的茶盏似是差点不稳。傅琳在一旁迅速垂下眼睑，安安分分搭在膝上的手缩回衣袖，面上依旧温婉恭顺的样儿。
萧芸慢慢地低头抿一口茶，放下盏，清脆地响一声。她目光转向皇帝，平声道：“陛下，北原侯一路风雪兼程，此刻既已回京，陛下当移驾正殿接见才是。莫要让功臣久候。”
萧元如梦初醒，连忙应声点头：“姑母所言极是，极是。摆驾正殿罢。”
他手忙脚乱地起身，旁边的内侍连忙上前搀扶。
萧芸也站起身，目光掠过垂首端坐的傅琳，语气温和：“前朝议政，内宫妃嫔不便与闻。琳儿，你且在此处歇息。”
傅琳起身行礼，声音也柔软：“恭送陛下，恭送大长公主。”
她低垂着头，直到二人的身影在宫人的簇拥下走出内殿，才缓缓直起身。却仍低垂眉眼，看不出情绪。
那太监身上一股寒气。外头许是下雪了。
正殿殿内虽也燃着地龙，但比起内殿的暖香氤氲，显得空旷肃穆许多，带些冷硬气息。
殿内静得能听见烛芯燃烧响声。所有侍立的宫人与内监都垂手屏息，缩着脖子，努力将存在感压到最低。
殿外响起沉稳脚步声，由远及近。
来了。
傅泉换下了戎装，此时一袭玄色常服，外罩墨色貂裘大氅，氅衣边缘还沾着未化的雪粒，长发简单地挽起。她眉峰如刃，一双凤眼寒光内蕴。周身带着某种凛冽气息。
她径直走到御座前，停下脚步。单膝点地，抱拳行礼。动作干脆利落，径直跪向正中龙椅：
“臣傅泉，奉旨回京述职。参见陛下，陛下万安。”
行完礼，她才微微转向萧芸的方向，一抱拳，声音无波：“见过大长公主殿下。”
自始至终，她的脸上没有多余的表情，只有近乎漠然的平静。
再见这两个占着茅坑乱拉屎的被迫害癔症，傅泉实在没什么好说的。
她甚至懒得去分辨萧元惨淡的病容里掺了几成水，若免了走这过场，她宁可去校场再练一个时辰的刀。
......甚至宁愿再和翟潜交代两句别出门乱跑之类的啰嗦话。
御座上的萧元似乎被傅泉身上那股天/怒人怨的煞气压得有些喘不过气，嘴唇翕动了几下，挤出干巴巴的一句爱卿平身。
“谢陛下。”
傅泉起身，脸上仍是淡淡的看不出喜恶。她知道他二人最厌恶她这副似乎一切尽在掌控的冷淡表情，但说真的，她现在最想干的就是恶心死所有姓萧的。
萧芸开口道：“年关将近，风雪阻途，路上想必艰难？”
傅泉的目光终于转向萧芸。
萧芸......萧芸。
大成权倾朝野的庄和公主。
她才是盘踞在这金碧辉煌宫殿深处的庞然大物。
皇帝萧元对她，与其说是敬重，不如说是畏惧与依赖。
他离不开她替他处理那些繁重得令人窒息的朝政，离不开她替他压制那些心思各异的朝臣，亦离不开她替他做出那些......那些他想做又不敢承担后果的决断。
比如对付他那位功高震主的亲家傅泉。
萧元那点对皇权旁落的不甘，对傅泉兵权的忌惮，在萧芸长年累月的润物无声里，早已长成足以致命的猜忌与怨恨。
最后在江南炸成触目惊心的滔天火光。
“谢殿下挂怀。北原风雪是常事，将士们习惯了。倒是京畿之地，今冬似乎格外寒冷。”她微微一顿，“臣一路行来，见官道积雪甚厚，沿途驿站也颇有些破败失修之象，不知可曾耽误了朝廷的公文驿传？”
她语气不善，萧元倒也未愠怒，只道：“侯爷边关军务繁忙，竟也念此，倒是好的。今冬雪患，陛下深以为忧，已责工部疏通道路，整饬驿站，至于公文驿传，自是有法度的，断不会因一时风雪误了大事，侯爷在北原关心这些个也是自然的，毕竟身为守将，也知道军情要紧，断不可延。”
傅泉听了，脸上那点漠然的平静依旧没有半分松动，仿佛萧芸这番绵里藏针的话只是过耳清风。她甚至几不可察地扯了一下嘴角，毫无温度地笑了一下。
前世的傅泉这会儿是个真兵痞子，听不懂其中弯绕，挠挠头客套了两句就搁下了。
死过去又活过来，傅泉哪里不懂？
自己原是无心一问，到了这位跟前，倒成顺竿爬着控诉而京畿官道积雪、驿站破败，朝廷疏于管理。
她傅泉的行程可以克服艰难，但朝廷的政令畅通呢？
萧芸惯的绵里藏针，半点亏都不吃，当即回敬一番，听下便是嘲她一个戍边的，莫要管东管西，足的能保你那鸟不拉屎的北原军令畅通。
傅泉原是不欲重蹈覆辙去问的，但见到她提起锁狼关一路风雪.....她就想到上辈子。
她便不由自主，又想到翟潜。
前世若是驿站真如她所言般畅通，翟潜一行驻守北原的兄弟，又怎会迟迟盼不到援军？
就连她拉下脸软磨硬泡骗去的中原军，都没来得及赶上给人收尸。
况前世另有件事，也因这官道不通受了难。
她记得上一世自己杵在殿上，吃着半文盲的亏，硬邦邦地试图抓住对方的话头，笨拙得很。
她张口道：
“殿下说的是。这样大的雪，正是瑞雪兆丰年。此皆陛下与大长公主福泽庇佑，来年必是五谷丰登。”
萧元见姑母未发一言，只垂着眼皮，连忙轻咳一声，干巴巴地接话：“自然是个好兆头。”
傅泉抱拳道：“陛下圣明，丰年粮足，实乃社稷之福。然北境苦寒，大雪封山，草原牲畜冻毙无数，那蛮子为求生计，袭扰边关哨卡、劫掠边民之举，较之常年定会陡增数倍。”
“臣恳请陛下与大长公主殿下/体恤边军艰辛，允准自京畿或江南丰裕之地，今冬先行从库增拨粮草三十万石，以解燃眉之急。待入夏麦熟，再填补常平仓。此非为臣一人，实是为北原数万将士与边关百姓请一条活路。”
这番话她说得情真意切。上一世，她也是如此满怀希望地提出请求，以为搬出将士和百姓，总能打动天家一二。
然而御座上的萧元闻言，下意识地又看向萧芸，眼神闪烁，嘴唇动了动，屁都没放出一个。
萧芸终于抬起了眼皮，那双吊眼看向傅泉，脸上依旧挂着那副雍容宽和的笑意，仿佛在听一个不懂事的孩子诉说烦恼。她轻轻叹了口气：
“侯爷爱兵如子，心系边民，本宫欣慰。只是……”她话锋一转，语气无奈，“侯爷方才也说了，此乃‘瑞雪兆丰年’，既是丰年之兆，那粮自然该紧着春耕播种、充实仓廪，以备不时之需，方不负上天赐福。再者说……”
“大雪封山，蛮人固然困顿袭扰，但侯爷麾下乃我大成百战精锐，据坚城、持利器，难道还怕了那些冻饿交加的乌合之众不成？若因些许袭扰便要朝廷额外增拨如许粮草，恐非长久之计，也易让将士生懈怠倚赖之心。以北原侯之能，定能妥调既有粮秣，保境安民。”
为将士请命的拳拳之心，轻描淡写地被践踏，还扣她懈怠军心的高帽......
傅泉听着这与前世一字不差的拒绝，心中平静，甚至生出些笑意。
果然。一丝一毫都未曾改变。
祥瑞或许打动能这些人的心......真实不可以。
苦难更是敬谢不敏。
傅泉脸上近乎漠然的平静没有变化，仿佛刚才被断然拒绝的不是她。她只是再次抱拳，声音依旧平稳无波，听不出半点失望或愤怒：
“殿下思虑周全，臣明白了。”
这反常的平静与顺从，反而让萧芸微微蹙了下眉，心中掠过一丝异样。
傅泉的反应，似乎……太过安静了。
安静得有些不对劲。
傅泉却不再看他们，行礼的动作依旧干脆利落：“臣告退。”
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