清晨的阳光透过霍格沃茨的彩绘玻璃，在餐厅的石地上拼出斑斓的图案。玄清咬着一块烤面包，看着盘子里的熏肉——这肉的气很躁，像刚跑完山路的野狗，和终南山清炖的山鸡汤完全不同。
“快看课程表！”罗恩把一张羊皮纸拍在桌上，“上午第一节是魔药课，和斯莱特林一起上！”他的脸立刻皱成一团，“是斯内普的课，那个油腻腻的老蝙蝠。”
“斯内普教授教魔药？”赫敏凑过来看课程表，“《魔法药剂与药水》的作者就是他，据说他的课很难，但能学到真东西。”
玄清没说话，只是把最后一口粥喝完。他想起行李里那本被师父批注过的《神农本草经》，书页边角都磨卷了，师父说：“药石无情，用对是救人，用错是杀人。”想来这魔药课，道理该是相通的。
去地下室的路比想象中长。石阶湿漉漉的，墙缝里渗着水，玄清能感觉到一股阴寒的气顺着脚踝往上爬，比终南山腊月的溪涧还凉。走廊里挂着一盏盏昏暗的油灯，灯芯的气微弱得像风中残烛。
“到了。”哈利指着一扇黑门，门上的铜环雕成了蛇的形状，蛇眼的绿宝石在暗处闪着冷光。
门“吱呀”一声开了，一股混合着硫磺和腐烂植物的气味涌出来。玄清下意识屏住呼吸——这气味里的气太杂了，像打翻了的药罐，各种古怪的气缠在一起，有的尖刺，有的黏腻，还有的带着股死气。
“把坩埚放在架子上，拿出《魔法药剂与药水》第11页。”一个冰冷的声音从阴影里传来。
斯内普教授站在讲台后，黑袍几乎和墙壁的阴影融为一体。他的眼睛像两潭深水，扫过学生时带着刺骨的寒意。当他的目光落在玄清的青袍上时，眉头几不可察地皱了一下。
“我是斯内普教授。”他的声音没有起伏，“在我的课上，愚蠢和懒惰会受到惩罚。魔法不是儿戏，一剂错误的药剂可能让你永远变成鼻涕虫。”
罗恩忍不住打了个哆嗦，玄清却盯着讲台前的玻璃柜——里面摆着的干枯植物里，有几株的气他很熟悉。那像蛇蜕的皮一样的东西，气带着腥甜，和终南山的“蛇衔草”很像；还有那团毛茸茸的紫色粉末，气里藏着股躁劲，倒像被雷劈过的梧桐花。
“现在，”斯内普的目光突然锁定哈利，“波特，告诉我，曼德拉草的根有什么用？”
哈利猛地站起来，脸涨得通红：“我……我不知道。”
“不知道？”斯内普的嘴角勾起一抹冷笑，“看来鼎鼎大名的哈利·波特也不过如此。格兰芬多扣一分。”他转向罗恩，“韦斯莱，你来说说，如何区分狼毒乌头和独活草？”
罗恩支支吾吾说不出话，玄清看见他的耳朵尖都红透了，身上的气像团乱蹦的兔子。
“也不知道？”斯内普的声音更冷了，“格兰芬多再扣一分。”
他的目光扫过全班，最后落在玄清身上，像鹰盯上了猎物：“那个穿得像棵芦笋的，你叫什么？”
“玄清。”
“玄清？”斯内普重复了一遍，像是在品尝这个名字，“东方来的‘特殊学生’？很好。告诉我，你觉得魔药的本质是什么？”
这个问题不在课本里。赫敏紧张地翻着书，罗恩急得抓头发。玄清却想起师父熬药时说的话，缓缓开口：“是调和。”
“调和？”斯内普挑眉，“解释清楚。”
“万物皆有气。”玄清看着玻璃柜里的药材，“曼德拉草的气太烈，要加温和的药引中和；狼毒乌头的气带毒，需用能克它的气来制。就像水多了加土，火太旺添水，让所有气归于平衡，这就是魔药的本质。”
教室里鸦雀无声。罗恩张着嘴，赫敏瞪圆了眼睛，连斯莱特林那边的马尔福都愣住了——他们从未听过这样的说法。
斯内普的黑眼睛盯着玄清，良久，才缓缓道：“……坐下。”他没有扣分，也没有表扬，只是转身在黑板上写下今天要熬制的药剂名称：“生死水。一种让饮用者陷入沉睡的药剂，弄错一滴，就可能变成致命的毒药。”
开始动手时，玄清发现自己的道袍实在碍事。他卷起袖子，露出手腕上一串用桃木珠串成的手链——这是他十岁时用自己种的桃树心做的，师父说能安神。
“第一步，把干水仙根切成薄片，要薄得能透光。”斯内普在教室里踱步，黑袍扫过地面，带起一阵冷风。
玄清拿起水仙根，指尖刚碰到，就感觉到一股凉丝丝的气顺着指缝钻进来，像清晨的露水。他没有用银刀，而是用指尖轻轻一捻——这根里的纤维很顺，顺着它的气走，就能轻松分开。薄片落在砧板上，果然薄如蝉翼。
“不用刀？”旁边的赫敏惊讶地看着他，“会伤到手的！”
“它愿意让我分开。”玄清笑了笑，把薄片倒进坩埚。
斯内普恰好走到他们桌前，目光落在玄清的水仙根薄片上，停留了两秒，又移开了。但玄清感觉到，有一道极细的气扫过他的手链，像在试探什么。
接下来是加入艾草汁。罗恩手忙脚乱地打翻了半瓶，绿色的汁液溅到黑袍上，他吓得脸都白了。玄清却慢慢倒着汁，眼睛盯着坩埚里的泡沫——当艾草的气和水仙根的气缠在一起时，泡沫会变成淡金色，这时候就该停了。
“你的泡沫是金色的！”赫敏低呼，“我的还是白的！”
玄清刚想说话，就听见斯内普的声音炸响：“韦斯莱！看看你做的什么？像一锅发霉的卷心菜！格兰芬多扣五分！”他转向玄清，“你的火候太急，水仙根的气还没稳住，加艾草太早了。”
玄清愣了一下，低头看坩埚——果然，淡金色的泡沫里藏着一丝不易察觉的躁动。他刚才只注意到气的交融，却忘了“文火慢炖”的道理。
“是。”他应了一声，调低了火焰。
斯内普没再说什么，转身走向斯莱特林的桌子。玄清看着他的背影，忽然觉得这位教授身上的气虽然冷，却像深潭底下的石头，沉得很稳，只是被太多尖刺似的情绪裹着，让人看不清本来面目。
下课铃响时，大多数人的坩埚里还是一团糟。玄清的生死水已经变成了清澈的银色，像凝固的月光。斯内普检查到他们桌前，拿起勺子舀了一点，对着光看了看。
“勉强合格。”他丢下一句，却在转身前，用只有玄清能听见的声音说，“桃木养气，却镇不住你骨子里的躁。”
玄清猛地抬头，斯内普已经走远了。他摸了摸手腕上的桃木珠，手链确实比平时烫了点——原来这位教授，也能看见“气”？
走出地下室，阳光照在身上，玄清才觉得冻僵的手指缓过来。罗恩还在抱怨斯内普太刻薄，赫敏却若有所思地说：“他刚才说你的火候急了，其实是对的，我后来查了书，水仙根需要静置三分钟再加艾草。”
“他还知道玄清的手链是桃木做的！”哈利惊讶地说，“他怎么知道的？”
玄清望着远处塔顶的白鸽，那些鸽子的气轻快得像柳絮。他想起斯内普最后那句话，又想起师父信里的“魔法亦气”，心里忽然亮了一下——或许这霍格沃茨里，懂“气”的人，不止邓布利多一个。
“可能他认识这种木头吧。”玄清笑了笑，加快了脚步，“下节课是魔咒课，据说要学‘荧光闪烁’？”
“对！”罗恩立刻忘了斯内普的事，兴奋地说，“我爸爸说魔咒课最有意思了，他当年能让羽毛飞起来！”
玄清的青袍在走廊里划过一道浅痕，像山涧里游过一尾青鱼。他能感觉到，那串桃木手链的气渐渐平稳下来，和周围喧闹的气缠在一起，竟有种奇异的和谐——就像终南山的道士，忽然走进了人间的集市，虽格格不入，却也自有天地。
下一堂课的铃声响了，玄清跟着哈利和罗恩拐过走廊，心里想着“荧光闪烁”的咒语。不知道用这咒语时，杖尖的气会是什么颜色？是像萤火虫，还是像磷火？
他忽然有点期待了。
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